Especialistas em psiquiatria pediátrica, neurologia e medicina há muito tempo insistem em quão importante são as experiências no desenvolvimento cognitivo e emocional dos primeiros anos para uma criança. De fato, existem casos comprovados de crianças que viviam em orfanatos e foram privadas de afeto e acabaram morrendo sem nenhuma explicação, embora o restante de suas necessidades básicas tenha sido coberto.
Em consonância com isso, os cientistas do Salk Institute acabaram de publicar um novo estudo no qual sugerem que O tipo de assistência materna durante os primeiros anos pode causar alterações no DNA de seus filhos.
O objetivo do estudo, realizado com ratos, busca verificar como o ambiente em que a infância se desenvolve afeta o cérebro dos seres humanos e poderia fornecer informações sobre distúrbios neuropsiquiátricos, como depressão e esquizofrenia.
Alterações de DNA
Por pelo menos uma década, os cientistas estavam certos de que a maioria das células cerebrais de mamíferos sofreu alterações em seu DNA, fazendo com que cada um de nós fosse diferente dos outros. Essas mudanças são às vezes causadas por genes de salto ou mais conhecidos como LINEs. São elementos que têm a capacidade de copiar, duplicar e se inserir em outras partes do genoma e tornam cada neurônio diferente do outro, embora ambos pertençam à mesma pessoa.
"Eles nos ensinam que nosso DNA é algo estável e imutável que nos torna o que somos, mas, na realidade, é algo muito mais dinâmico. Acontece que existem genes em suas células capazes de copiar e mover, o que significa que, de algumas Dessa forma, seu DNA muda ", diz Rusty Gage, professor do Salk Genetics Laboratory.
Foi em 2005 quando o laboratório do professor Gage descobriu que um gene saltador chamado L1, poderia pular no desenvolvimento de neurônios cerebrais.
Embora eles já soubessem que as células poderiam adquirir alterações no DNA, os cientistas consideraram que talvez não fosse um processo aleatório, mas dependesse de fatores que afetavam o cérebro ou o próprio ambiente. Então, começaram a surgir questões diferentes: por que esses genes saltam? É um processo aleatório ou há fatores que causam essas alterações? Que consequências esses genes têm no cérebro e nas habilidades cognitivas do indivíduo?
Como o tipo de assistência materna afeta
Para chegar a conclusões válidas, Gage e sua equipe conduziram estudos com dois grupos de ratos. No primeiro houve filhos expostos a grande estresse e no segundo grupo outros que receberam experiências satisfatórias.
Mais tarde, quando esses ratos eram adultos, eles observaram que tinham genes de salto diferentes no cérebro, mas não conseguiram confirmar 100% que isso se devia ao estresse ou a experiências positivas.
Foi então que eles viram que havia diferenças na forma como eles trataram seus jovens e começaram a estudar o DNA do hipocampo, a região do cérebro envolvida, entre outras, em emoções ou memória.
Assim, eles descobriram que há uma correlação entre cuidados maternos e o número da cópia L1isto é, camundongos com mães atentas tinham menos cópias do gene saltador L1 e aqueles com mães mais estressadas tinham mais cópias L1 e, portanto, mais diversidade genética em seus cérebros.
Para garantir que esses resultados não fossem o resultado de uma coincidência, uma série de experimentos de controle foi realizada também analisando o DNA do pai da ninhada para garantir que os filhos não herdassem o L1 de um único pai.
Eles também incentivaram uma cruzamento, ou seja, aqueles camundongos nascidos de mães menos cuidadosas foram criados por camundongos atentos e vice-versa, a fim de chegar a conclusões sobre a correlação entre números L1 e estilo de maternidade. Os resultados foram que camundongos nascidos de mães descuidadas, mas criados por mães atenciosas foram aqueles que tinham menos cópias de L1 do que camundongos nascidos de mães atenciosas, mas criados por aqueles que se sentiram mais desapegados.
O ambiente na infância e mudanças no DNA
Assim, os pesquisadores levantaram a hipótese de que os ratos cujas mães eram menos amorosas estavam mais estressados e que, de alguma forma, isso fazia com que os genes se copiassem e se movessem com mais frequência. Curiosamente, não houve correlação semelhante entre os cuidados maternos e o número de outros genes conhecidos, o que sugeriu um papel único para L1.
Essas investigações podem estar relacionadas a estudos de abandono de criança que também mostram padrões alterados de metilação do DNA para outros genes, como Gage possui ou como estratégia para lidar com doenças neurodegenerativas.
Essas investigações vêm discutir a idéia de como os ambientes da infância afetam o desenvolvimento do cérebro, além de fornecer informações muito valiosas sobre distúrbios neuropsiquiátricos, como depressão e esquizofrenia.
