Muitos pais (e mães) ficam surpresos no momento do parto quando vêem o bebê coberto com uma substância untuosa de cor cinza-esbranquiçada chamada vernix caseosa ou mancha sebácea.
Vérnix significa "verniz" em latim, enquanto que queijo vem da palavra "caseus", que em latim significa "queijo". É composto por 80% de água, 10% de gordura e outro 10% de proteína.
Começa a segregar por volta da vigésima semana de gestação para proteger a delicada pele do bebê dos efeitos irritantes do líquido amniótico e da desidratação, impedindo-o de rachar.
Contribui para a formação da pele do bebê, mantendo-o isolado da umidade do líquido amniótico. Da mesma forma, acredita-se que ele tenha uma função protetora contra infecções no interior do útero e que seja gerado pelas glândulas sebáceas para facilitar o deslizamento do bebê através do canal de parto.
É formado por uma mistura de secreções sebáceas, lanugo e células da pele descascada do bebê. Sua consistência é semelhante à do queijo, geralmente se acumula nas costas, nas dobras de flexão e no couro cabeludo. Se houver mecônio, a vernix caseosa tem uma cor enegrecida.
Embora seja uma das características físicas que o recém-nascido apresenta, nem todos os bebês nascem cobertos com essa substância esbranquiçada. Sua produção diminui a partir da semana 36 e desaparece quase completamente na semana 41, o que refutaria a teoria de que ela é secretada para facilitar a passagem do bebê pelo canal de parto. Apenas um bebê grande e maduro seria quem mais precisaria da ajuda do bebê para nascer.
Assim que nascem, geralmente limpam o bebê para remover os restos de vernix da pele, embora você não deva se preocupar se não tiver sido completamente removido, pois geralmente é absorvido pela própria pele. Pelo contrário, devido ao seu alto conteúdo em propriedades protetoras para a pele, alguns especialistas recomendam esfregá-la para que seja absorvida naturalmente, em vez de tentar eliminá-la a todo custo pela estética ou por apresentar um bebê limpo aos pais.
